A maior câmera digital já construída entrou oficialmente em operação e deu início a uma missão científica que promete transformar a forma como o universo é observado. Instalada no Observatório Vera C. Rubin, no Chile, a câmera de 3.200 megapixels será responsável por registrar imagens do céu durante os próximos dez anos para criar um gigantesco “filme cósmico”, acompanhando as mudanças no universo com um nível de detalhe sem precedentes.
O projeto faz parte do Legacy Survey of Space and Time (LSST), levantamento astronômico que pretende fotografar repetidamente o céu do hemisfério sul. Ao comparar as imagens captadas ao longo do tempo, os pesquisadores poderão acompanhar a movimentação de asteroides, explosões de estrelas, formação de galáxias e outros eventos que normalmente passam despercebidos.
Mil imagens por noite
A câmera foi projetada para capturar até 1.000 imagens por noite, fotografando diferentes regiões do céu aproximadamente a cada 40 segundos. O volume de dados gerado será de cerca de 10 terabytes por noite, permitindo construir um registro contínuo da evolução do universo ao longo da próxima década.
Durante esse período, cada área do céu observada deverá ser registrada cerca de 800 vezes, criando uma sequência em alta resolução que permitirá identificar mudanças extremamente sutis em objetos celestes.
Busca por respostas sobre o universo
Um dos principais objetivos científicos da missão é ampliar o conhecimento sobre a matéria escura e a energia escura, componentes que representam a maior parte do universo, mas cuja natureza ainda permanece desconhecida.
Os dados também ajudarão pesquisadores a compreender melhor a formação da Via Láctea, a evolução das galáxias e a identificar novos fenômenos astronômicos.
Asteroides já começaram a ser descobertos
Mesmo antes do início oficial da operação científica, o observatório já demonstrou seu potencial. Durante a fase de testes, foram identificados mais de 11 mil asteroides até então desconhecidos, incluindo dezenas de objetos próximos da Terra.
Além disso, o sistema deverá emitir milhões de alertas automáticos sempre que detectar alterações no céu, permitindo que observatórios de todo o mundo acompanhem eventos em tempo real.
Dados serão compartilhados com a comunidade científica
Os registros produzidos pelo Observatório Vera C. Rubin serão disponibilizados para pesquisadores de diversos países, permitindo estudos em áreas como cosmologia, evolução estelar, formação de galáxias e monitoramento de objetos do Sistema Solar.
Com a combinação de alta resolução, amplo campo de visão e observações contínuas, a expectativa é que o projeto produza uma das maiores bases de dados astronômicos já reunidas, impulsionando descobertas que poderão redefinir o conhecimento sobre a origem e a evolução do universo.
