A Waymo, empresa de veículos autônomos controlada pela Alphabet, levantou US$ 16 bilhões em uma nova rodada de financiamento com o objetivo de acelerar a expansão de sua frota de robotáxis ainda em 2026. A estratégia prevê a chegada do serviço a mais de uma dúzia de novas cidades no mundo, incluindo mercados internacionais como Londres e Tóquio.
A rodada foi liderada por Dragoneer Investment Group, DST Global e Sequoia Capital, elevando a avaliação da Waymo para US$ 126 bilhões, conforme comunicado publicado no blog oficial da companhia. A Alphabet participou do aporte e manteve sua posição como acionista majoritária.
O financiamento também contou com aportes relevantes de Andreessen Horowitz e Mubadala Capital, além de investidores como Bessemer Venture Partners, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price. Entre os demais participantes estão BDT & MSD Partners, CapitalG, Fidelity Management & Research Company, GV, Kleiner Perkins, Perry Creek Capital e Temasek.
Segundo a Waymo, os recursos serão direcionados à ampliação das operações, que ganharam ritmo acelerado no último ano. A empresa passou a oferecer corridas de e para o Aeroporto Internacional de São Francisco e expandiu o serviço de táxis sem motorista por toda a região norte da Califórnia, além de grandes centros urbanos dos Estados Unidos, como Los Angeles, Austin e Miami.
Durante anos, o antigo projeto de veículos autônomos do Google avançou de forma gradual, concentrando testes no Vale do Silício e na Baía de São Francisco. Em 2016, a Waymo iniciou sua primeira expansão significativa ao levar a tecnologia para Phoenix, onde mais tarde retirou o motorista de segurança humano dos veículos. A cidade se tornou o primeiro mercado comercial de robotáxis da empresa, com minivans Chrysler Pacifica operando de forma totalmente autônoma.
O ritmo de crescimento se intensificou em agosto de 2023, após a Waymo receber a licença final para operar e cobrar por corridas na Califórnia. O serviço começou de forma limitada em São Francisco e foi ampliado para grande parte da região da Baía, Vale do Silício e, posteriormente, para rodovias que conectam dezenas de cidades. A expansão também alcançou Los Angeles, além de Austin e Atlanta em 2025, por meio de uma parceria com a Uber. No início deste ano, a empresa passou a operar em Miami.
Atualmente, a presença geográfica da Waymo resulta em cerca de 400 mil viagens oferecidas semanalmente em seis grandes áreas metropolitanas dos EUA. Somente em 2025, a empresa mais que triplicou seu volume anual, alcançando 15 milhões de viagens no ano e superando a marca acumulada de 20 milhões de corridas realizadas.
“Não estamos mais provando um conceito”, destacou a empresa em seu blog. “Estamos escalando uma realidade comercial e preparando o terreno para operações de transporte por aplicativo em mais de 20 novas cidades em 2026, incluindo Tóquio e Londres.”
Apesar do avanço, a rápida expansão também aumentou o escrutínio sobre a tecnologia. Casos de falhas operacionais e comportamentos considerados perigosos, especialmente em áreas escolares, geraram críticas de moradores e autoridades.
O Escritório de Investigação de Defeitos da Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos Estados Unidos (NHTSA) e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) abriram investigações sobre infrações cometidas por robotáxis da Waymo próximos a ônibus escolares. Na semana passada, a NHTSA iniciou uma nova apuração após um veículo autônomo da empresa atropelar uma criança perto de uma escola. O impacto ocorreu a cerca de 10 km/h, e a vítima sofreu apenas ferimentos leves.
