No Condado de Morrow, em Oregon, megafazendas e indústrias de alimentos dividem espaço com uma crescente rede de centros de dados da Amazon. Agora, moradores e especialistas temem que essa combinação esteja contribuindo para níveis perigosamente altos de nitratos na água potável, contaminante ligado a cânceres raros e abortos espontâneos.
Segundo reportagem da Rolling Stone, embora a Amazon não utilize nitratos em seus data centers, o alto consumo de água dessas instalações pode estar acelerando a contaminação do aquífero da Bacia Inferior de Umatilla. Os centros retiram milhões de litros de água por ano e devolvem parte ao sistema de esgoto local, que já contém nitratos provenientes de atividades agrícolas.
Com o solo arenoso rapidamente saturado, o contaminante infiltra-se no aquífero, atingindo concentrações alarmantes — até 73 partes por milhão em alguns poços, dez vezes acima do limite estadual. Especialistas alertam que o problema se intensifica quando a própria água contaminada é utilizada nos sistemas de resfriamento dos data centers. Parte do volume evapora, mas os nitratos permanecem, retornando ao esgoto com médias de 56 ppm.
A Amazon nega responsabilidade, afirmando que a água usada representa apenas uma fração do sistema hídrico local e que os problemas de contaminação já existiam antes da chegada da AWS. Por outro lado, organizações como a Oregon Rural Action afirmam que a resposta do poder público tem sido lenta e insuficiente, especialmente em uma região onde 40% da população vive abaixo da linha da pobreza.
“Essas são pessoas sem poder político ou econômico e com pouco conhecimento dos riscos”, disse Kristin Ostrom, diretora da entidade, à Rolling Stone.
