A Qualcomm anunciou nesta terça-feira a aquisição da Arduino, empresa italiana conhecida por suas placas de circuito programáveis e computadores acessíveis, amplamente utilizados em laboratórios de robótica e startups de hardware para prototipagem. O valor da transação não foi divulgado, e a Arduino continuará operando como uma subsidiária independente.
O acordo permite à Qualcomm acesso direto a inventores, amadores e empresas emergentes no setor de robótica. Embora os produtos Arduino não sejam destinados à produção comercial, eles são populares para testar novas ideias e comprovar conceitos, oferecendo um ponto de entrada para o uso futuro de chips mais avançados em dispositivos de inteligência artificial (IA).
“Você começa com prototipagem e provas de conceito e, quando estiver pronto, pode entrar no mercado comercial, algo com o qual estamos muito familiarizados”, afirmou Nakul Duggal, gerente geral da Qualcomm para Internet das Coisas (IoT) automotiva, industrial e embarcada.
A aquisição faz parte da estratégia da Qualcomm de diversificar sua receita, reduzindo a dependência de chips e modems móveis, especialmente em um mercado de smartphones estagnado e com empresas como a Apple desenvolvendo seus próprios chips de modem. Atualmente, os negócios de IoT e automotivo da Qualcomm representam cerca de 30% de sua receita total de chips.
Desenvolvedores menores frequentemente enfrentam dificuldades para acessar chips Qualcomm, vendidos principalmente em grandes quantidades para empresas consolidadas. Rivais como a Nvidia já oferecem kits de desenvolvimento acessíveis, destacando o potencial de crescimento do setor de robótica após a IA.
Nakul Duggal destacou que a Qualcomm adquiriu recentemente as empresas Foundries.io e Edge Impulse, reforçando sua presença entre desenvolvedores de robótica. A companhia também pretende impulsionar o desenvolvimento de robôs humanoides, que exigem capacidades computacionais de IA semelhantes às de carros autônomos.
Como parte do plano, a Arduino lançará sua primeira placa equipada com um chip Qualcomm, a Uno Q, com preço entre US$ 45 e US$ 55. A placa vem com o processador Qualcomm Dragonwing QRB2210, capaz de rodar Linux, o software Arduino e até tarefas de visão computacional.
Placas Arduino atuais utilizam microcontroladores mais simples, de empresas como STMicroelectronics, Renesas Electronics, Microchip e NXP Semiconductors, insuficientes para IA avançada. A Qualcomm continuará a fornecer esses chips, mantendo a operação e o ecossistema de desenvolvedores da Arduino praticamente inalterados.
“Meu critério de sucesso é que o ecossistema Arduino nem perceba a mudança de propriedade”, concluiu Duggal, garantindo que a aquisição fortalecerá a comunidade sem alterar sua essência.
