As autoridades federais dos Estados Unidos abriram uma investigação sobre um acidente envolvendo um Tesla Model 3 que atingiu uma residência em Katy, no Texas, causando a morte de uma mulher de 76 anos que estava dentro do imóvel. O caso reacendeu os debates sobre os sistemas de assistência à condução da montadora e o uso das tecnologias de direção automatizada.
O acidente ocorreu na noite de 19 de junho, quando o veículo saiu da pista em uma área residencial e atravessou a fachada de uma casa em alta velocidade. A vítima, identificada como Martha Avila, foi socorrida, mas não resistiu aos ferimentos. O motorista do Tesla também ficou ferido e colaborou com as autoridades durante a investigação.
Segundo o gabinete do xerife do condado de Harris, o motorista afirmou que utilizava um sistema de assistência à condução no momento da colisão. As autoridades informaram que não havia indícios de embriaguez e que o veículo teria perdido a trajetória antes de atingir a residência.
Diante do caso, a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) abriu uma investigação especial, um procedimento utilizado em acidentes envolvendo novas tecnologias automotivas ou possíveis falhas de segurança. O órgão avaliará dados do veículo, informações do sistema e as circunstâncias do acidente.
Ainda não há confirmação oficial sobre qual sistema estava ativo no veículo no momento da colisão. O caso envolve relatos sobre o uso de recursos de assistência à condução, mas investigadores ainda analisam se o Autopilot ou o Full Self-Driving estavam efetivamente acionados.
Executivos da Tesla contestaram parte das informações iniciais. Ashok Elluswamy, responsável pelas iniciativas de direção autônoma da empresa, afirmou que o motorista teria pressionado totalmente o acelerador, chegando a aproximadamente 117 km/h antes do impacto. Segundo ele, a aceleração manual teria sobreposto qualquer atuação do sistema automatizado.
Elon Musk também comentou o episódio nas redes sociais, argumentando que o sistema Full Self-Driving normalmente opera em velocidades reduzidas em ruas residenciais, sugerindo que o acidente não seria compatível com o comportamento esperado da tecnologia.
O caso amplia a pressão regulatória sobre a Tesla. A NHTSA já conduz outras investigações relacionadas ao Full Self-Driving e ao Autopilot, incluindo análises sobre o comportamento dos veículos em situações de baixa visibilidade e possíveis falhas de monitoramento do motorista.
Desde 2016, dezenas de investigações federais foram abertas nos Estados Unidos envolvendo acidentes com veículos da Tesla que utilizavam sistemas avançados de assistência ao motorista. Algumas delas resultaram em recalls e atualizações de segurança.
A investigação federal deverá determinar se houve falha humana, mau uso dos recursos de assistência ou algum comportamento inesperado do sistema. O resultado poderá influenciar futuras exigências regulatórias e reforçar o debate sobre os limites atuais da direção automatizada.
