Pesquisadores da Universidade Nacional de Ciência e Tecnologia de Ulsan (UNIST), na Coreia do Sul, desenvolveram um novo dispositivo de dessalinização capaz de transformar água do mar em água potável utilizando apenas energia solar. A inovação chama atenção por solucionar um dos principais obstáculos enfrentados pelos sistemas convencionais: o acúmulo de sal durante o processo de evaporação.
A dessalinização é considerada uma alternativa promissora para enfrentar a crescente escassez de água no mundo. No entanto, muitos sistemas perdem eficiência com o tempo devido à cristalização do sal sobre as superfícies responsáveis pela evaporação da água, exigindo manutenção constante e aumentando os custos operacionais.
O novo equipamento utiliza uma estrutura em formato de “L” invertido, projetada para transportar naturalmente a água do mar até uma superfície fototérmica especial. Quando exposta à luz solar, essa camada absorve energia e acelera a evaporação da água, separando o sal de forma eficiente.
O diferencial está justamente no tratamento dos resíduos salinos. Em vez de se acumularem sobre a superfície de evaporação, os cristais de sal são direcionados para as extremidades do dispositivo, onde podem ser removidos ou até reaproveitados. Isso ajuda a manter o desempenho do sistema por períodos mais longos sem comprometer sua eficiência.
Segundo os pesquisadores, o equipamento é capaz de produzir aproximadamente 3,4 quilos de água potável por hora, utilizando apenas energia solar e dispensando o uso de eletricidade externa. A solução foi projetada para ser de baixo custo e adaptável a diferentes regiões do planeta, especialmente áreas com acesso limitado a recursos hídricos.
Especialistas avaliam que tecnologias desse tipo podem desempenhar papel importante no enfrentamento da crise global da água, principalmente em comunidades costeiras, regiões áridas e localidades vulneráveis às mudanças climáticas. Além de ampliar o acesso à água potável, a redução do problema de incrustação salina pode tornar os sistemas de dessalinização mais sustentáveis e economicamente viáveis.
Com a demanda mundial por água doce em constante crescimento, avanços como esse demonstram como a combinação de energia renovável e engenharia de materiais pode contribuir para soluções mais eficientes e acessíveis no futuro.
